中国史书上有关侗族的记载，最早见于宋代，距今1000多年前。侗族山歌，包括箭歌的发生、发展也应从宋代开始。因为侗族有自己的语言而无文字，对于民族历史、社会知识、生产经验、男女交往、伦理道德、风土人情等都是靠歌来记录，靠歌来传承。歌唱是侗族自己独特的“口传心授”的传承方式。侗族先民“视歌为宝”，学歌就等于学文化，掌握的歌越多，知识就越丰富。

　　侗族箭歌，依附于侗族山歌而产生，其艺术则高于普通山歌。如佳酿中之烈酒，又辣又过瘾。

　　箭：古代兵器，长约二三尺的细杆装上尖头，杆的末梢附有羽毛，搭在弓弩上发射。顾名思义，箭歌就是攻击对方的歌。多用比喻、借喻、明喻、暗喻、赞喻、讽喻、反语的手法嘲讽他人而取乐。自谦之人也有自嘲自箭现象。箭歌语言诙谐、幽默，戏谑成分多，常令人忍俊不禁，弯腰捧腹。因此，成为一种久传不衰的文化现象。

　　明清以来，侗族民歌已形成一种完整的文化体系，品种齐全，最常见的有赶坳歌、玩山情歌、喜酒歌、嫁歌、劝世歌、丧堂歌等，箭歌多样性也随之而产生。随着历史的发展，社会的进步，人们在生产生活中频繁交流，矛盾也不断地产生和化解，为箭歌的滋生提供了肥沃的土壤，侗族箭歌被歌师们在山歌对唱、竞赛中加以升华和利用，十九世纪广为流传，侗族箭歌从此作为一种山歌艺术得以确立。

　　侗族箭歌作为民族文化的一种艺术形式，它被人们接受之后，歌师们不断编写箭歌，一代传一代，不断完善，提升内容精华，至今，侗族人民在生产生活中经常对歌、赛歌，箭歌随侗族山歌得以流传。

　　2007年9月，侗族箭歌列入第一批怀化市级非物质文化遗产项目名录。